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La sierra de Castalla es una alargada sierra encajada entre las sierras de la Argueña (La Replana) y el Despenyador y obviamente se encuentra cerca de la población que le da nombre.
La parte superior es una gran planicie desde la que obtenemos una buena panorámica a la sierra del Cid y el Despenyador. No tiene ningún vértice geodésico que alcanzar, tan solo un gran hito de rocas en el puntal más al suroeste (Alt del Bubo) y el Alt del Xarco en el noroeste.
En la ruta comparto los primeros kms con la ruta que hice a La Replana (*), esto hizo que esos kms iniciales ya los conociera y me sirvió para recordar tiempos pasados y revivir sensaciones.
Es una ruta sin complicaciones en orientación y sin un nivel de exigencia físico importante, una buena ruta para disfrutar de la naturaleza por recorrer en varios tramos muy buenas pinadas.
Iniciamos la ruta en la Avda de Petrer en su parte final, cerca del cruce que se dirige a Xorret de Catí a la izquierda, nosotros tomamos el derecho, un cartel indica "Camí dels Algepsars" junto a una cruz. Desde aquí ya seguiremos señales del PR-V 85.
Los primeros metros son de asfalto y en llano, estamos rodeados de campos de cultivo de olivos y almendros y de casas de campo.
Primer cruce en forma de "Y" con contenedores de basura verdes, cogemos el ramal derecho de nuevo y aquí enlazamos con el GR-7, cogemos dirección Elda, seguimos en llano y por asfalto.
Al frente tenemos el Despenyador, fácil de identificar desde aquí gracias a su pared rocosa vertical en ascenso. Más a la derecha tenemos una imagen muy parecida pero a menor escala, las Peñas del Litero, que aunque ahora se ven algo lejanas, es por el barranco que tiene a sus pies por donde vamos a ascender.
De nuevo un desvío en el asfalto y esta vez a la izquierda, seguimos las señales de un poste del GR.
Ahora con un gran baja-sube en curva vamos a atravesar un barranco que está rodeado de casas de campo y campos de cultivo.
Después de atravesar el barranco cogemos una gran recta hormigonada en leve ascenso por la que pasaremos por las últimas casas de campo de la zona. Al final de la recta cambiamos ya el hormigón por tierra.
Si echamos la vista atrás tendremos la población de Castalla bien definida con su conocido castillo en medio y toda la Hoya por detrás.
Dejamos atrás la "civilización" y ya nos adentramos en terreno campestre. A partir de aquí vamos a ascender continuamente y sin treguas hasta sobrepasar las Peñas del Litero y llegar al Collado de Roque y para ellos usaremos una amplia pista de tierra, el antiguo camino de Petrer.
Pronto aparecerán los famosos hornos de cal del lugar, se encuentra situados en un pequeño zigzag que hace el camino, interesante realizar una visita pausada.
Pasamos los hornos y haremos una curva cerrada a la derecha, aquí, a la izquierda y en una replaceta veremos un camino de tierra, ese será el camino por el que regresaremos después de realizar una gran circular.
Seguimos la pista en ascenso persistente pero bastante llevadero gracias a una concurrida y agradable pinada que cubre toda la zona.
A cada paso tomamos altura y eso permitirá tener a nuestra derecha una panorámica completa de la Hoya de Castalla.
Tras una enorme "Z" en el camino encaramos el ascenso definitivo, el tramo final. Justo al acabar el zigzagueo es cuando tenemos las Peñas del Litero sobre nuestras cabezas.
Todavía en ascenso continuamos por una gran recta final, por aquí el camino está algo erosionado.
Cuando la verticalidad empieza a amortiguarse, será la señal de que el ascenso llega a su fin, alcanzamos el Collado de Roque.
Llegamos a una gran planicie en donde vamos a encontrar un gran campo de cultivo de almendros a izquierda y derecha, ya estamos en llano.
El lugar es muy bonito si coincidimos en temporada de floración de los almendros.
Seguimos recto descartando en algún momento pequeños desvíos a ambos lados.
Tras un pequeño zigzag pasaremos por el desvío a la derecha hacia el derruido caserío de Las Hermosas, marcado por una señal de prohibido el paso para vehículos en una cadena. Hasta aquí la coincidencia con la ruta anterior de La Replana en esta ocasión continuamos de frente.
Después más campos de cultivo de almendros a nuestro alrededor, eso junto a que está siendo el recorrido en llano permite estar haciendo un tramo bastante agradable.
El camino continua dirección suroeste en línea recta y no será hasta que lleguemos a un campo abierto a nuestra izquierda sin vegetación ni cultivo en medio de una pinada (con apariencia de haber sido rastrillado o de cultivo abandonado) cuando nos debamos plantear el cambio de dirección.
Y el desvío lo hacemos justo al final de esta zona sin vegetación, cuando llegamos a un cruce en forma de "Y" y en medio un cartel de "Coto de caza", tomamos el camino de la izquierda, el que asciende.
Ahora ascendemos por un camino muy amplio y de difícil definición.
Más que un camino, tiene el tamaño de una amplia pista forestal pero el suelo es de roca y tierra, por momentos parece más un cortafuegos pero nos está sirviendo para ascender entre la arboleda, una alta pinada.
El ascenso es corto pero intenso, tras 500 metros por fin alcanzaremos la planicie superior de la sierra de Castalla, llegamos a llano y será nuestro tipo de terreno en los siguientes kms.
Al llegar a llano debemos encontrar en una curva y a la izquierda la continuación de la ruta que usaremos posteriormente, es el desvío a un pequeño y diminutos sendero, aunque el desvío se aprecia a la perfección gracias a unos hitos de piedras.
Pero antes seguimos por la derecha por la pista-cortafuegos para hacer un pequeño trayecto de ida-vta y visitar el siguiente objetivo, el puntal de la sierra.
Este camino es excesivamente ancho, unos 7-8 metros pero conforme avanzamos va disminuyendo progresivamente. A ambos lados buena arboleda.
La pista poco a poco se va reduciendo sutilmente hasta convertirse en un pequeño camino de tierra que con tendencia a la izquierda nos llevará directo al enorme hito de rocas de más de metro y medio de altura, la señal de que hemos llegado al punto más "alto" de la planicie o más bien al puntal de la sierra, el Alt del Bubo.
Pero el lugar está rodeado por una agradable pinada que crea un inmenso muro que no permite tener un horizonte claro, debemos avanzar por nuestra cuenta un poco más campo a través para poder ver en la distancia la sierra del Cid y más a la izquierda la cresta del Fraile. El Despenyador asoma por encima de la pinada.
Regresamos sobre nuestros pasos por el amplio camino hasta la curva con el desvío al pequeño sendero que observamos antes y lo tomamos.
Ahora vamos a hacer una bonita travesía por la parte superior de la sierra de Castalla. El recorrido es prácticamente en llano y al ser una especie de cresta "ancha" es un trayecto muy agradable de realizar al tener a ambos lados buena panorámicas, a la izquierda la sierra de la Argueña (La Replana), a la derecha el Despenyador y a la espalda el Cid.
El sendero es muy pequeño, diría que diminuto, de no más de medio metro pero muy fácil de seguir porque está perfectamente marcado y definido, sin pérdida porque además no tiene ninguna variante en toda la travesía.
A nuestro alrededor mucho matorral y monte bajo en la mayoría pero también atravesaremos alguna pinada dispersa.
Cuando al pequeño sendero le aparecen leves repechos será la señal de que estamos terminando.
Así llegamos a un camino de tierra situado en la base de un pequeño cerro, el Alt del Xarco. Continuamos a la derecha.
Pero antes podemos ascender hasta el Alt del Xarco por un pequeño sendero y así alcanzar la parte alta donde encontraremos alguna acumulación de piedras indicando el punto más alto.
Desde aquí el horizonte se abre mucho más, hemos regresado sobre nuestros pasos y ahora volvemos a tener la Hoya de Castalla en el horizonte con el Menejador y Penya Migjorn en los bordes de la Hoya.
Destaca por su cercanía el Despenyador que ahora lo tenemos a tiro de piedra y le descubrimos el camino que desde aquí llega hasta su cima, una buena opción para el futuro.
Dejamos el Xarco y volvemos al camino de tierra para continuar en dirección al Despenyador.
Iniciamos el regreso y en los primero metros ya notamos que empezamos a descender, primero levemente pero poco a poco la inclinación aumenta hasta realizar un brusco descenso por un tramo muy empedrado, hay que llevar precaución.
Así llegamos a un cruce de caminos rodeados de una pinada, tomamos el camino izquierdo.
Seguimos descendiendo y ahora muy bien rodeados por una pinada frondosa y de gran altura, en un giro a la derecha pasaremos junto a una antigua casa de piedras abandonada y derruida.
Tras la casa el descenso se acentúa aun más, es en línea recta y esto hace que sea muy abrupto y directo, la inclinación puede llegar a ser excesiva y agradecemos tener que descender en vez de ascender.
El camino está por momentos muy erosionado por la verticalidad y tendremos que estar atentos a escoger el tramo del camino más adecuado, el menos empedrado, pero al ser cuesta abajo no conlleva grandes problemas.
De nuevo otro cruce de caminos con forma de "Y", cogemos el izquierdo de nuevo.
Seguimos descendiendo y descendiendo, sin treguas, sin pausas, sin remansos, poniendo a prueba los cuadriceps en un descenso trepidante pero a la vez interesante gracias a la gran pinada que nos rodea, nos cobija con gran altura y permite tener un bonito entorno.
De nuevo otro cruce de caminos, esta vez cogemos un desvío cerrado a la izquierda (por tanto desde el Alt del Xarco todos son a la izquierda).
El camino vemos que continuaría descendiendo más todavía pero al tomar este desvío cambiamos a llano, por fin una pequeña tregua.
El nuevo camino nos lleva directo a la Mas de Cantalaes, una edificación abandonada de grandes dimensiones, en desuso, pero en relativo buen estado. Se encuentra en la parte superior del barranco por el que regresaremos, justo en el centro de la forma de herradura que hace el barranco.
Delante de la antigua masia hay campos de cultivo escalonados dentro del barranco pero que ya están igualmente abandonados.
Pero no alcanzamos Cantalaes porque unos 50 metros antes de llegar a ella a la derecha y en un ángulo cerrado encontramos el camino para descender por el barranco.
A partir de aquí abrimos bien los ojos porque vamos a disfrutar de quizás el mejor tramo de toda la ruta.
Empezamos a descender el barranco por su vertiente derecho. A nuestra izquierda los bancales escalonados de los campos de cultivo que aprovechan al máximo el estrecho barranco. Están abandonados pero los almendros que siguen vivos todavía florecen.
El camino pronto se vuelve senda y descenderemos continuamente adentrándonos poco a poco en una bonita pinada.
Unos pocos metros de descenso y cambiamos a la vertiente izquierda pasando por uno de los bancales, pero realmente es un zigzag porque pocos metros después vuelta a la vertiente derecha que ya no abandonaremos en todo el descenso. Los campos de cultivo pasan a ser olivos por aquí.
Hasta que finalmente desaparecen los bancales y ya solo tendremos el barranco virgen a nuestra izquierda. El sendero atraviesa una copiosa y abundante pinada de mediana altura que nos cobijará agradablemente.
Estamos dentro de un barranco bien invadido por vegetación y eso solo nos permite ver poco más de un par de metros del sendero. Por momentos el barranco nos engulle, solo queda seguir por el sendero para poder salir de él.
El descenso no es muy vertical, es bastante llevadero y eso permite disfrutar mucho más del tramo y del entorno que está siendo bastante agradable, lo mejor de la ruta.
Finalmente el barranco se abre y deja delante nuestra la panorámica de la Hoya de Castalla y el Migjorn.
Vuelven a aparecer campos de cultivo pero se nota que estos ya sí están en uso y es que ya estamos prácticamente a ras del nivel de la Hoya de Castalla, en el extrarradio de la población.
Llegamos por el sendero directamente a una pequeña caseta de ladrillos de hormigón, aquí giramos a la izquierda cogiendo un camino-sendero de tierra que se inicia justo en la parte trasera de la caseta y que asciende.
Se ha descendido tanto desde el Alt del Xarco que ahora para poder enlazar con el camino del principio de la jornada, y completar la gran circular, hay que realizar un tramo en repecho, un tramo de unos 500 m que nos llevará en leve ascenso hasta la curva que vimos horas antes. A mitad camino aparecerá un cruce de 4 caminos, seguimos recto.
Así enlazamos con el antiguo camino de Petrer en aquella curva que observamos horas antes.
Ya tan solo queda regresar al punto de partida pasando por los hornos de cal, el barranco en curva y el asfalto con campos de cultivo a ambos lados, el tramo que ya hicimos al principio de la jornada.
Una ruta fácil y entretenida que sirve para descubrir la bonita sierra de Castalla y obtener un bonito horizonte de la Hoya de Castalla.

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0	Inicio ruta	00:00
1	Hornos de Cal	00:30
2	Desvío de ascenso	01:50
3	Cruce a sendero	02:00
4	Cima Alt del Bubo	02:15	02:30
5	Pista de regreso	03:10	03:20
6	Mas de Cantalaes	04:00
7	Caseta	04:30	04:40
0	Fin ruta	05:45

FECHA	Febrero - 2015
NIVEL DE RUTA	Medio
TIPO DE RUTA	Circular, excepto tramo inicio / cima
ALTITUD CIMA	1075 m *
TIPO CIMA	Meseta
KMS RECORRIDOS	16
PR-V/s USADO/s	GR-7 Parcialmente
PR-V/s USADO/s	85 Parcialmente